Historia

Clas Ohlson grundade cykelverkstaden och postorderföretaget Clas Ohlson & Co 1918. Hundra år senare är företaget mer livskraftigt än någonsin. Clas Ohlson är precis som grundaren kreativt och drivet. Då som nu bygger verksamheten på en fast tro om att en nöjd kund kommer tillbaka.

Se historien om Clas Ohlson (länk till film) en berättelse hur en 19-årig tog över sin brors cykelverkstad och därefter skapade ett av Sveriges största postorderföretag.

”Det jag längtar mest efter är sill, knäckebröd, lingon och Clas Ohlsons postorderkatalog.” Orden står skrivna i ett brev från en Australien-emigrant och skickades till Insjön någon gång under slutet av 1960-talet. Redan då ansågs familjeföretaget som firar 100 år 2018 vara något av det allra mest svenska som fanns.

Clas Ohlson (1895-1979) blev egenföretagare 1914 när hans äldre bror plötsligt avled under lumpen och Clas fick ta över broderns cykelfirma. I fyra års tid var han en av Insjöns mest anlitade cykelreparatörer. Men det var inte cykelverkstaden Spax Kammare som skulle skriva in den då knappt 20-årige ”oppfinnarjocken” i historien.

De första kunderna nåddes genom en 20-kronors annons i tidningen Triumf, vilket gav order för 365 kronor.

1918 grundade han ”Clas Ohlson & Co” tillsammans med den yngre halvbrodern Mäx Emil Pettersson som drev tryckeriverksamhet. Cykelverkstaden hängde med de första åren men blev snart sidoverksamhet när istället kataloger med ritningar, läroböcker, manualer och instruktioner gav företaget luft under vingarna. Efter bara ett halvår gick de bröderna åt varsitt håll och Emil blev istället den som länge tryckte Clas Ohlsons kataloger. ”& Co” blev dock kvar i företagsnamnet i många år.

De första kunderna nåddes genom en 20-kronors annons i tidningen Triumf, vilket gav order för 365 kronor. Förutom att beställa böcker kunde tekniskt intresserade också anmäla intresse och få hem en fullspäckad katalog med gör-det-själv material. Enligt Clas var företaget först i Sverige med att sälja läroböcker till privatpersoner.

Med katalogerna erbjöd Clas Ohlson människor på landsbygden möjlighet att köpa undervisningslitteratur och övningsritningar. I katalogen fanns bland annat handböckerna Elektroteknikern, Skolpojkens egen verkstad och transformatorritningar. Många av landets ingenjörer gjorde sina första trevande experiment med litteratur från Clas Ohlson. Men det var inte bara ett tekniknördarnas himmelrike. Under fliken ”Böckerna för hemmet” breddades utbudet med praktiska kokböcker som Kafferepet och Potatisköksan, jämte den, boken som gav handledning i Konsten att bli tjock.

Det var ofta knapert ute i stugorna och läsarna tog vad de hade som material. I de första katalogerna hittas till exempel ritningar för träsnideri, ekor, köksmöbler och trädgårdsmöbler. Vilket trämaterial som skulle användas angavs inte. Läsarna fick själva bestämma om de föredrog gran, bok eller furu. Snart kom också leksaker, redskap och hobbyartiklar att säljas. Och det Clas saknade i Insjön förstod han att likasinnade runt om i landet mest troligt också saknade. Penslar och färg för målarintresserade blev till exempel snabbt en hit. Precis som byggsatser för kameror och radioapparater. Till och med i städerna blir katalogerna snart populära.

Att idag bläddra i de något mer än 100 katalogerna (ibland kom flera per år) från 1918 och framåt är en resa i det samtida Sverige där man kan följa seklets uppfinningar och intressen. Från att vi till exempel får lagstadgad semester och man säljer fritidsprodukter som flera tält till införandet av tv2-mottagaren under 1970-talet och den stora vågen för att bygga egna klockverk (!) på 1980-talet.

– Förutsättningen för företagande både då och nu är att man har något nytt att komma med, sa Clas i en intervju under slutet av 1960-talet.

Clas Ohlsons hjärna gick ständigt på högvarv att Clas inte byggde om en cykel till tidsmaskin är ett större mysterium än att han skapade det som skulle bli ett av landets största postorderföretag.

Under åren hann han med att bland annat bygga sin egen kamera och få redovisa sina tankar om galaxernas rotation och Big Bang för Uppsala Universitets mest framstående astronomer. Hans idéer slutade inte sällan med en produkt i katalogen, likt fågelmataren på ståltråd som sålde i en kvarts miljon exemplar: ”Jag får mina bästa idéer i kyrkan eller på toaletten”, sa Clas i en intervju med Aftonbladet 1974.

Att bläddra i de mer än 100 katalogerna är en resa i det samtida Sverige, där man kan följa seklets uppfinningar och intressen.

Men hur vågade Clas satsa på att bli egen? När han 1918 drog igång företaget föreslog hans mor att han skulle ta anställning på sågverket istället. Han skulle ju gifta sig med sin fästmö Elsa det året och behövde pengar om han skulle bilda familj. Men i Insjön hade några år tidigare Johan Petter Åhlén och Erik Holm dragit igång sin verksamhet, Åhlén & Holm, där även Clas Ohlson hade arbetat. När det blivande Åhlens 1915 flyttade till Stockholm försvann 600 arbetstillfällen, men de hade visat att det gick att driva eget i Insjön och att postorder var särskilt bra.

Dessutom fanns många andra företag i Insjön. Samtida med Clas Ohlson var länge till exempel sport- och fiskeföretaget Bröderna Tysklinds, även de stora inom postorder. Under mitten av 1960-talet skickade posten i Insjön över 1 000 paket om dagen från bygdens olika postorderföretag. Postkontoret lär ha varit ett av postverkets mest lönsamma, utslaget per capita, då med en miljon i omsättning.

Men trots att även hans far var tveksam till sonens drömmar så var Clas redan efter första annonsen övertygad om att han var rätt ute. Och snart visade det sig att han hade rätt. Katalogen blev under åren allt tjockare och trycktes i allt fler exemplar. Vid 50-årsjubileet fanns drygt 8 000 produkter och vid millennieskiftet 12 000. Företaget har växt kontinuerligt och kraftigt. Från de första 25 kvadraten i Spax Kammare till ett företag med en omsättning på åtta miljarder, omkring 5000 anställda och över 200 butiker i fem länder.

Klart är att publiken alltid har uppskattat det företaget haft att erbjuda. Mängder av uppskattande brev postade till ”Clas Ohlson, Insjön” finns bevarade. Och under en period på 2000-talet fanns webbplatsen clasohlsonfan.se som startats av ett gäng entusiaster och stamkunder.

Företaget har varit mån om sin historia och att bevara den väl omtalade Clas Ohlson-andan. Man tar hand om de sina. Clas själv tog till exempel alla anställda i hand varje morgon, delade ut premieobligationer och bjöd alla på resor till både alperna och Köpenhamn.

Clas Ohlson var själv ledande i företaget hela vägen fram till sin död 1979. Hans son, ingenjören Tore Ohlson tog dock över som vd under de sista åren. Clas ständiga, nästan barnsliga upptäckarglädje fortsatte att driva honom hela livet. I en intervju i början av 1970-talet sa Clas:

– Ja, folk säger att det måste kännas underbart att ha lyckats, men jag har hela tiden en känsla av att det är så himla mycket mer jag skulle vilja göra och så mycket ytterligare jag tänker göra innan jag drar mig tillbaka.

Vid en intervju i Insjön i januari 2018 berättar Clas Ohlsons barnbarn Björn Haid, tidigare aktiv i firman och före detta styrelsemedlem om vad han tror att Clas tyckt om företaget och dess utveckling:

– Clas funderade aldrig så mycket på framtiden. Vi växte hela tiden och man underlättade för att klara nästa steg. Han tittade mycket på Åhléns och var imponerad över deras resa. Jag tror att han hade blivit chockad om han fått veta att vi har fler butiker än dem.

Text: Anders Landén, redaktör på Centrum för Näringslivshistoria

Clas Ohlson-katalogen gavs ut mellan 1918 och 2018. Här kan du ladda ner och läsa våra kataloger i pdf-format.

1918–1919

1919–1920

1920–1921

1921, sommar

1921, vinter

1922–1923

1923–1924

1924–1925

1925–1926

1926–1927

1927–1928

1928–1929

1929–1930

1930–1931

1931–1932

1932–1933

1933–1934

1934–1935

1935–1936

1936–1937

1937–1938

1938–1939

1939–1940

1940–1941

1941–1942

1942–1943

1943–1944

1944–1945

1945–1946

1946–1947

1947–1948

1948–1949

1949–1950

1950–1951

1951–1952

1952–1953

1953–1954

1954–1955

1955–1956

1956–1957

1957–1958

1958–1959

1959–1960

1960–1961

1961–1962

1962–1963

1963–1964

1964–1965

1965–1966

1966–1967

1967–1968

1968–1969

1969–1970

1970–1971

1971–1972

1972–1973

1973–1974

1974–1975

1975–1976

1976–1977

1977–1978

1978–1979

1979–1980

1980–1981

1981–1982

1982–1983

1983–1984

1984–1985

1985–1986

1986–1987

1987–1988

1988–1989

1989–1990

1990–1991

1991–1992

1992–1993

1993–1994

1994–1995

1995–1996

1996–1997

1997–1998

1998–1999

1999–2000

2000–2001

2001–2002

2002–2003

2003–2004

2004–2005

2005–2006

2006–2007

2007–2008

2008–2009

2009–2010

2010, vår/sommar

2010–2011, höst/vinter

2011–2012

2012–2013

2013–2014

2014–2015

2015–2016

2016–2017

2017–2018

Välkommen till Clas Ohlsons eget museum!

Vi finns vid vår butik i Insjön och har öppet alla dagar i veckan.

På Clas Ohlsons museet får du lära dig mer om Clas Ohlson själv, om vårt företag och om 100 år av prylhistoria.

Besök vår blixtidéverkstad och kom på smarta lösningar, precis som Clas Ohlson gjorde. Trampa på vår elcykel och driv en tågbana, lyssna på röster om Clas Ohlson och upptäck massor av spännande prylar från förr.

Du är också varmt välkommen att besöka vårt café. Här serverar vi korv, glass mackor och fikabröd av hög kvalitet från lokala leverantörer.

Vårt museum och vårt café hittar du i samma byggnad som vår butik i Insjön.

Våra öppettider är:

Clas Ohlson Museum, Outlet och Butik:
Måndag-Fredag: 10-19
Lördag: 10-16
Söndag: 11-16

Caféet:
Måndag-Fredag: 11-16
Lördag: 10-15
Söndag: 11-15

För gruppvisningar, eller om du vill komma i kontakt med museet i andra ärenden, välkommen att höra av dig till Clas Ohlsons reception på 0247-444 00 eller reception@clasohlson.se.